عدد قارات العالم وأسمائها
القارة هي جزء من سطح الأرض، ويُشكل هذا الجزء مساحة كبيرة من اليابسة ويكون محاطاً بالماء إما بشكل جزئي أو من جميع الجهات، ويتشكل هذا الجزء من اليابسة إما من مجموعة من السلاسل الجبلية أو السهول الواسعة والنُجود، ويُستخدم مصطلح القارة للتمييز بين المساحات الكبيرة التي تقِسم سطح الأرض، وتُشكل القارات جميعها أقل من ثلث سطح الأرض، حيث إن أكثر من ثلثي سطح الأرض مكون من المياه، وتقع ثُلثا مساحة اليابسة القارية في النصف الشمالي من الكرة الأرضية أي شمال خط الاستواء.
أما تحديد عدد قارات العالم فيخضع لمعايير رسمية عالمية، فمثلاً يتم تصنيف القارات وفقاً لمعايير جيوسياسية، أو معايير جغرافية مثل توزيع اليابسة على وإحاطة الماء بها، وغيرها من المعايير الأخرى، وكما يوجد قارات، يوجد أشباه قارات أيضاً، وشبه القارة هي عبارة عن مساحة من الأرض لها هويتها وثقافتها التي تميزها، إلّا أنها تكون صغيرة جداً حيث لا يُمكن اعتبارها قارة، كما ويمكن اعتبار قطعة الأرض شبه قارة منفصلة في حال كانت تحتل لوح تكتوني خاص بها مثل شبه الجزيرة العربية، أما أشباه القارات الأخرى في العالم فهي شبه القارة الهندية، وأمريكا الوسطى وجرينلاند.
وقد تم تصنيف قارات العالم إلى عدة تصنيفات، فهناك تصنيف الأربع قارات، ويشتمل على أربع قارات هي الأفرو-أوراسيا، وأمريكا، والقارة القطبية الجنوبية و، وقد اعتمد هذا التصنيف أن قارتي أوروبا وآسيا متربطتان لكونهما بقرب بعضهما وتقعان على اليابسة، أما أفريقيا وآسيا فمرتبطتان أيضاً بوجود برزخ السويس بينهما وبذلك ترتبط الثلاث قارات مع بعضهما البعض وتمت تسميتهم الأفرو-أوراسيا، وهناك تصنيف القارات الخمس، ويشتمل على أفريقيا، وأوراسيا، و، والقارة القطبية الجنوبية وأستراليا، بالإضافة إلى تصنيف القارات الست، ويشتمل على أفريقيا، وآسيا، وأمريكا، والقارة القطبية الجنوبية، وأستراليا وأوروبا، أما التصنيف الشائع والأحدث فهو تصنيف القارات السبع، وفيما يأتي نبذة عن كل من قارات العالم السبع وأسمائها:
آسيا
قارة آسيا هي أكبر قارة في العالم من حيث المساحة وعدد السكان، حيث تُشكل قارة آسيا نحو 30% من مساحة الكرة الأرضية و تبلغ مساحتها نحو 44,579,000 كم2، ويَحُد قارة آسيا المحيط الهادئ من الشرق، والمحيط الهندي من الجنوب، والمحيط المتجمد الشمالي من الشمال، أما من الغرب فتحدها قارة أوروبا، ويعيش في قارة آسيا نحو 60% من السكان في العالم حيث يبلغ عدد سكانها نحو 4,462,676,731 نسمة وتبلغ عدد الدول فيها 49 دولة، تُعد الصين أكبرها من حيث عدد السكان، في حين أن هي الأكبر مساحة بينها، أما أصغر الدول مساحة في القارة فهي جزر المالديف، حيث تبلغ مساحتها 298كم2.
أفريقيا
تعد قارة أفريقيا ثاني أكبر قارة بين قارات العالم من حيث المساحة وعدد السكان، حيث تشكل القارة نحو 20% من مساحة الكرة الأرضية، وتبلغ مساحتها نحو 30,370,000كم2، أما عدد السكان فيبلغ نحو 1,225,080,510 نسمة، وتُحيط المياه بالقارة من ثلاث جهات، حيث يحدها المحيط الهندي من الشرق، والمحيط الأطلسي من الغرب، والبحر الأبيض المتوسط من الشمال، ويقع ثلث القارة تقريباً في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية، ويمر خط الاستواء في منتصف القارة، وتتشكل القارة من 54 دولة، وأفريقيا هي موطن للعديد من الحيوانات الضخمة في العالم أكثر من أي مكان آخر، مثل ، والزرافات، ووحيد القرن وغيرها.
أمريكا الشمالية
تحتل قارة أمريكا الشمالية المركز الثالث بين قارات العالم من حيث المساحة، حيث تبلغ مساحتها 24,709,000كم2، ويبلغ عدد سكانها نحو 579,024,000 نسمة، وتقع أمريكا الشمالية في النصف الشمالي من الكرة الأرضية وتحيط بها المياه من ثلاث جوانب، حيث يحدها المحيط المتجمد الشمالي من الشمال، ويحدها المحيط الهادئ من الغرب، أما من الشرق فيحدها المحيط الأطلسي، وتحدها أمريكا الجنوبية من الجنوب، وتتكون القارة من 23 دولة ومن بينها الولايات المتحدة الأمريكية وكندا حيث تشترك كلا الدولتين بأطول حدود برية في العالم، وتعد الولايات المتحدة الدولة الأكثر سكاناً في أمريكا الشمالية تليها دولة .
أمريكا الجنوبية
تحتل أمريكا الجنوبية المركز الرابع بين قارات العالم من حيث المساحة، حيث تبلغ مساحتها نحو 17,840,000كم2، ويبلغ عدد سكانها نحو 420,458,044 نسمة، وتقع القارة في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية باستثناء جزء بسيط من الجزء الشمالي منها والذي يقع في النصف الغربي من الكرة الأرضية، ويحد أمريكا الجنوبية المحيط الهادئ من الغرب، والمحيط الأطلسي من الشرق، والمحيط المتجمد الجنوبي من الجنوب، أما من الشمال فتحدها أمريكا الشمالية، وتشتمل القارة على 12 دولة من بينها ، والتي تعد الدولة الأعلى كثافة سكانية فيها تليها دولة كولومبيا، والأرجنتين من بعدها.
أوروبا
أوروبا هي سادس قارة بين قارات العالم من حيث المساحة، وتبلغ مساحتها نحو 10,180,000كم2، ويبلغ عدد سكانها نحو 741,447,158 نسمة وهي موطن لنحو 10% من سكان العالم، وقديماً كانت أوروبا ترتبط بقارة آسيا، حيث كانتا قارة واحدة تُسمى أوراسيا، أما التصنيف الحديث فقد انفصلتا فيه وذلك بسبب الاختلافات الثقافية واللغوية بينهما، ويحد أوروبا من الجنوب البحر الأبيض المتوسط والبحر الأسود، كما يحدها من الشمال المحيط المتجمد الشمالي، ومن الغرب المحيط الأطلسي، أما من الشرق فيُعتقد أن جبال الأورال هي ما يحدها حيث لا توجد حدود واضحة في الشرق بانفصالها عن قارة آسيا، وتشتمل أوروبا على 50 دولة من بينها موناكو والتي تعد الأعلى كثافة سكانية فيها، كما وتشتمل أوروبا على العديد من الدول العابرة بينها وبين قارة آسيا، مثل ، وروسيا، وأرمينيا.
أستراليا
تُسمى قارة أستراليا باسم أوقيانوسيا أيضاً لتمييزها عن دولة أستراليا، وهي أصغر قارة بين قارات العالم حيث تبلغ مساحتها 8,600,000كم2 كما أنها ثانيها من حيث قلة الكثافة السكانية بعد القارة المتجمدة الجنوبية، ويبلغ عدد سكان قارة أستراليا 40,000,000 نسمة (بحسب إحصاءات عام 2016)، ولا يشكل سكانها سوى 0.5% من مجموع سكان العالم، وتشتمل على 16 دولة من بينها أستراليا، وغينيا الجديدة وأجزاء من ، وتربط قارة استراليا بين اليابسة القارية ومجموعة الجزر المحيطة بها والمنتشرة في المحيط الهادئ.
القارة القطبية الجنوبية
تقع أنتاركتيكا أو القارة المتجمدة الجنوبية في القطب المتجمد الجنوبي، وتحتل هذه القارة المركز الخامس بين قارات العالم من حيث المساحة حيث تبلغ مساحتها 14,000,000كم2 ولا يوجد بها سكان دائمين، فهي أقل قارة مأهولة بين قارات العالم، حيث يسكنها العلماء بشكل مؤقت لأنها تُستخدم للأمور العلمية والأبحاث، كما قد يزورها بعض السياح، أما عن سبب كونها غير مأهولة بالسكان فهو لأنها شديدة البرودة ومناخها قاسٍ جداً للحياة على سطحها، كما أن الغطاء النباتي فيها قليل جداً، وبالرغم من ذلك، فإنّه يعيش فيها عدداً من الحيوانات مثل البطريق الذي تكيف للعيش في بيئة قاسية شديدة البرودة.